Tongariro Crossing

Onze laatste actie in Nieuw Zeeland is het lopen van de Tongariro Crossing. Ook wel bekend als 'the best one-day hike in New Zealand' en door velen geroemd als een van de tien beste treks in de wereld. Nu zijn we er inmiddels wel achter dat marketing een belangrijke bijdrage kan leveren aan dit soort kwalificaties, maar omdat we op weg naar het vliegveld van Auckland zo'n beetje struikelen over de vulkaan gaan we natuurlijk wel even kijken of het inderdaad zo'n mooie trek is!

We boeken dus een busje dat ons naar het vertrekpunt brengt en beginnen aan de 18,5 kilometers dwars door de vulkanische landschappen rondom Mount Tongariro. We zijn niet de enigen die hier lopen; op sommige punten is het drukker dan op zondagmiddag in de Koopgoot,



maar desondanks is het inderdaad een prachtige wandeling. Het landschap om ons heen is overduidelijk gevormd door vulkanische activiteit. We zijn omringd door vulkaantoppen,



zien ingestorte kraters en kratermeren,





lopen door leeggelopen kratermeren,



en lunchen bij de verbluffend azuurblauwe meertjes.





Terwijl we onze boterhammetjes oppeuzelen, zien we overal om ons heen de fumarolen roken. Hier en daar stinkt het naar een gekapseizde vrachtwagen rotte eieren, de aarde voelt op sommige plekken heet genoeg om er een ei op te kunnen bakken. Opeens horen we een enorme klap. Mensen gillen, maar het blijft bij deze ene.

Gelukkig, want Nieuw Zeeland kent zo'n 25.000 aardbevingen per jaar en het nodige vulkanisme. Het ligt immers op een fameuze breuklijn die precies tussen het Noordereiland en het Zuidereiland inloopt. Op het Noordereiland glijdt de ene plaat onder de andere, wat deze vulkanische activiteit oplevert. De drie belangrijkste vulkanen barsten regelmatig uit. Mount Ngauruhoeen voor het laatst in 1972, Mount Ruapehuin 1995 en 1996.

's Werelds gevaarlijkste vulkaan is Lake Taupo, die gemiddeld elke 2000 jaar uitbarst. De laatste keer was in het jaar 186. De zwaarste uitbarsting van de afgelopen 5000 jaar verplaatste toen maar liefst 110 kubieke kilometer aarde. Ter vergelijking: de uitbarsting van de Krakatoa bij Java, de grootste in onze recente geschiedenis, verplaatste 'slechts' 3 kubieke kilometer aarde. Zowel de Chinezen als de Romeinen legden verslag van deze uitbarsting. De knal werd tot in China gehoord...